El primer paso es verificar el historial del vehículo. La Dirección General de Tráfico permite consultar, mediante un informe completo, datos como los cambios de titularidad, posibles cargas administrativas o si el coche ha estado dado de baja. Este documento no sustituye a una revisión mecánica, pero ayuda a descartar operaciones poco claras. Un número elevado de propietarios en poco tiempo o una baja temporal prolongada pueden indicar incidencias previas que conviene investigar.

La antigüedad y el kilometraje deben analizarse de forma conjunta. Un coche con pocos años pero muchos kilómetros suele haber hecho trayectos largos, algo que en determinados motores puede ser incluso favorable. En cambio, vehículos más antiguos con recorridos cortos acumulados presentan con más frecuencia desgaste en componentes como el embrague, la suspensión o el sistema de refrigeración. Informes técnicos del RACE y de asociaciones independientes coinciden en que el mantenimiento documentado pesa más que la cifra del cuentakilómetros por sí sola.

La inspección visual dice más de lo que parece. Desajustes en la carrocería, diferencias de tono en la pintura o tornillos marcados en zonas estructurales pueden revelar reparaciones anteriores tras un accidente. No todas las reparaciones son problemáticas, pero ocultarlas sí lo es. Revisar el estado de los neumáticos, tanto por desgaste como por fecha de fabricación, aporta pistas sobre el tipo de uso y el cuidado general del coche.

El interior también habla. Volantes muy pulidos, pedales gastados o asientos deformados en vehículos que supuestamente han recorrido pocos kilómetros merecen una explicación. Ninguno de estos elementos confirma por sí solo un engaño, pero ayudan a construir una imagen más coherente del estado real del vehículo. Las inconsistencias suelen aparecer cuando no se ha cuidado el coche o cuando se intenta acelerar la venta.

La prueba de conducción resulta imprescindible. Arranques en frío, respuesta del motor, funcionamiento del cambio y comportamiento de la dirección permiten detectar ruidos o vibraciones que no aparecen en parado. Expertos de publicaciones especializadas recomiendan realizar este recorrido tanto en ciudad como en carretera abierta, sin prisas y con el motor ya caliente. Muchos defectos solo se manifiestan tras varios minutos de uso continuado.

Otro punto que suele subestimarse es el coste posterior a la compra. Impuesto de transmisiones, posibles reparaciones inmediatas y ajustes del seguro influyen en el presupuesto final. Un coche barato puede dejar de serlo tras sumar estos conceptos. A la hora de asegurar un vehículo de segunda mano, conviene revisar bien las coberturas disponibles y adaptar la póliza a su valor real. Entidades especializadas en movilidad, como el RACC, actúan como referentes en pólizas de coche, ya que combinan experiencia aseguradora con conocimiento del uso cotidiano del vehículo, algo que se refleja en la estructura de sus pólizas y en los servicios asociados al conductor.

La elección del tipo de seguro guarda relación directa con la compra. Vehículos de mayor antigüedad rara vez necesitan un todo riesgo sin franquicia, pero una responsabilidad civil ampliada o una buena asistencia pueden marcar la diferencia ante una avería o un accidente leve. Informes del sector asegurador muestran que muchos conductores mantienen coberturas desalineadas con el valor real del coche, pagando de más o quedándose cortos en protección.

También es relevante el canal de compra. Los concesionarios profesionales ofrecen garantías legales que no existen en operaciones entre particulares. Esa garantía tiene un coste, pero cubre defectos ocultos que aparecen en los primeros meses. En ventas directas, el ahorro inicial debe compensar la ausencia de esta protección. Asociaciones de consumidores recomiendan documentar cualquier acuerdo y conservar toda la comunicación previa con el vendedor.

Por último, conviene asumir que ningún coche usado es perfecto. La clave está en conocer sus límites desde el primer día y ajustar expectativas al precio pagado, al uso previsto y al respaldo que se tenga después de la compra. Cuando la información es clara, el histórico verificable y el seguro está bien elegido, el coche de segunda mano deja de ser una apuesta incierta para convertirse en una herramienta fiable en el día a día.