Hermance murió cuando el avión experimental que pilotaba se estrelló en el océano Pacífico frente a las costas de San Pedro (California), cuando efectuaba maniobras acrobáticas.

El ingeniero ejecutivo de Vehículos de Tecnología Avanzada de Toyota y uno de los principales especialistas estadounidenses en vehículos híbridos, que combinan motores de gasolina con eléctricos, no creó el "Prius" pero se convirtió en uno de los más apasionados defensores del vehículo.

Hermance defendió los beneficios de la tecnología híbrida desde que entró a trabajar para Toyota en 1991 en conferencias, salones del automóvil y comités del Congreso estadounidense.

Toyota, junto a Honda, se han convertido en las principales compañías automovilísticas en desarrollar la tecnología híbrida e instalarla en vehículos destinados al público en general.

De enero a septiembre se vendieron en todo el país 191.987 vehículos híbridos y la media de los últimos cuatro meses fue de 24.541 unidades.

De mantenerse las cifras de ventas, a finales de año habrá más de 265.000 nuevos híbridos en las carreteras de Estados Unidos, cuando en 2000 las ventas de vehículos híbridos fueron de sólo 9.350 unidades, y en 2004 subieron hasta las 88.000 unidades.

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