Con la disputa del 44º Rallye Catalunya-Costa Daurada, el Campeonato del Mundo de Rallyes FIA 2008 regresará al asfalto la próxima semana. Tras los dos dobletes consecutivos obtenidos por Citroën Total en Alemania y Nueva Zelanda, el equipo ahora lidera el Mundial de Constructores, mientras que Sébastien Loeb encabeza la clasificación de Pilotos. La cita española se presenta como una gran oportunidad para que el equipo francés consolide su posición en el Campeonato, sobre todo si tenemos en cuenta que el Citroën C4 WRC que pilotarán en Catalunya Sébastien Loeb/Daniel Elena y Dani Sordo/Marc Martí ya ha demostrado su competitividad sobre el asfalto. También han sido inscritos para esta prueba otros dos C4 WRC que serán pilotados por Urmo Aava/Kuldar Sikk y por Connrad Rautenbach/David Senior. Estos dos últimos coches han sido preparados por PH Sport con la asistencia de los técnicos de Citroën Sport Technologies.

Como viene sucediendo desde el año 2005, la prueba española tendrá como sede la localidad de Salou, a unos 110km al sur de Barcelona, y los 1.313,99km de su recorrido llevarán a los pilotos desde la costa hasta unos 30km al norte. Las 18 especiales del programa del rallye totalizan 353,62km cronometrados y el formato de la prueba constará de dos bucles de tres especiales cada una en los tres días de competición. En consecuencia, el programa presenta nueve especiales distintas, con algunos cambios – incluidos los 45km que son nuevos – respecto a la edición del 2007.

"El Montecarlo y el Rallye de Alemania se disputan sobre un asfalto 'manchado', así que el RallyRACC Catalunya lo vemos como el primer rallye realmente de asfalto de la temporada," explica Sébastien Loeb.

"Las especiales suelen ser anchas y rápidas, así que todo se basa en elegir la trazada ideal en las curvas. Otro de los desafíos de esta prueba es elegir el punto ideal para cortar en las curvas, algo que te ves forzado a hacer. Si no lo haces, puedes quedarte fuera de la trazada ideal y pierdes adherencia sobre la gravilla," añade Dani Sordo.

Las tres victorias consecutivas que Citroën ha logrado en este rallye, junto con el éxito cosechado por el C4 este mismo año en las dos pruebas sobre asfalto colocan a Citroën como el favorito al triunfo la próxima semana en Catalunya. Por otro lado, la situación en la clasificación de Constructores y Pilotos es favorable en estos momentos al equipo francés, y el Rallye Catalunya se presenta como una oportunidad de oro para poder fortalecer esa posición al frente del Campeonato.

"Un buen resultado en España consolidaría nuestras opciones en ambos Campeonatos. Pero nuestros rivales son conscientes de ello, así que no creo que tengan ninguna intención de facilitarnos las cosas. Dicho esto, éste es un rallye que me gusta mucho y pienso intentar aprovechar esta oportunidad para ampliar mi ventaja al frente del Mundial," advierte Sébastien Loeb, que lidera el Campeonato con ocho puntos de ventaja sobre el segundo clasificado. "Es un rallye muy rápido y en el que disfruto mucho con el estilo de pilotaje, muy parecido al de circuito, que es necesario emplear allí. No hay otro rallye así en el calendario del Mundial y ha sido especialmente exitoso para nosotros en los últimos años. El C4 WRC ya se mostró muy competitivo en Catalunya el año pasado. Desde entonces, hemos mejorado su rendimiento y equilibrio, especialmente por lo que se refiere a la puesta a punto del coche para optimizar los neumáticos Pirelli. Por otro lado, y como ya vimos en la primera etapa de la edición del 2007, la climatología es un factor que no se puede ignorar, así como el hecho de que nuestros neumáticos no irán equipados con el sistema mousse."

La moral de Dani Sordo y Marc Martí ha subido muchos enteros tras su excelente segundo puesto en Alemania y Nueva Zelanda, y el Rallye Catalunya es lógicamente una cita especial para ellos. "No es necesariamente mi rallye favorito, pero sí es nuestra prueba en casa," recuerda el joven piloto español. "Más que en ningún otro sitio, la gente seguirá muy de cerca nuestra actuación, pero contaremos con un gran apoyo, por supuesto. Correremos ante nuestros aficionados y amigos, que estarán en las especiales, así que eso supondrá una presión adicional, pero también una gran motivación extra."

"El año pasado fue en Catalunya donde conseguí liderar por primera vez una prueba del Mundial WRC. Fue una sensación muy buena, que he vuelto a experimentar después," prosigue Dani. "En esta ocasión probablemente tengamos que adaptar nuestro pilotaje y cortar algo menos en las curvas porque nuestros neumáticos Pirelli no dispondrán del sistema mousse. Sin embargo, eso no variará mi objetivo, que es continuar con la buena racha de resultados que hemos encadenado desde Finlandia, e intentaremos volver a sumar unos valiosos puntos para el equipo y nosotros mismos."

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